Ekologia

Pod śniegiem i lodem Antarktyki znajduje się sieć rzek i jezior, które systematycznie opróżniają się i wypełniają gwałtownie napływającą wodą i lodem. W Antarktyce Zachodniej wykryto ponad sto jezior. Niektóre z nich mają setki km2 powierzchni.  Co jakiś czas opróżniają się, po czym napełniają wodą i lodem, czemu towarzyszy wznoszenie i opadanie lodu na powierzchni. Można to bez trudu obserwować za pomocą satelitów. Te wielkie, wodne zbiorniki znajdują się na głębokości około 700 m pod powierzchnią lodowca.

 

Nie powstały w efekcie ocieplenia – leżą zbyt głęboko, aby mogły na nie wpływać zmiany temperatur zachodzące na powierzchni.
Jednak wiedza na temat sposobu „zachowania” tych jezior pomaga zrozumieć oddziaływania pomiędzy ociepleniem globalnym a topnieniem antarktycznego lodu – twierdzi główna autorka badań, Helen Fricker z Scripps Institution of Oceanography na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego.
 
Satelita ICEsat wykrył okresowe obniżenia powierzchni lodowca, które dodatkowo przemieszczały się w miarę, jak ukryte jeziora opróżniały się i napełniały lodem i wodą.

 

W kategoriach powolnego ruchu lodowców zaobserwowany przez satelitę ruch był wręcz gwałtowny. Jedno z jezior (o wymiarach około 30 na 10 km) spowodowało 9-metrowe zmiany wzniesienia powierzchniowego lodu w ciągu niewiele ponad dwóch lat. Jezioro Englehardt w niecałe trzy lata opróżniło się całkowicie z dwóch km3 wody. W tym samym czasie Jezioro Conway napełniło się kolejnymi 1,2 km3 wody.