Źródła zanieczyszczeń ze względu na skalę:

- źródła punktowe – np. ścieki komunalne,
- zanieczyszczenia powierzchniowe, obszarowe – spłukiwane przez wody z opadów atmosferycznych, z terenów zurbanizowanych, rolniczych, leśnych, niemających kanalizacji,  
- źródła liniowe lub pasmowe – np. zanieczyszczenia komunikacyjne, motoryzacyjne, a także pochodzące z rurociągów, kanalizacji ściekowej, itp.